Descripción o resumen: Jaime Astarloa es un viejo maestro de esgrima, aferrado a sus ideales románticos y a su alto sentido del honor, ajeno a las convulsiones políticas que habrán de desembocar en al revolución de septiembre de 1868 y en el destronamiento de Isabel II. Su dos sueños imposibles son hallar la estocada magistral y lograr el amor de la joven y enigmática Adela de Otero, que ha requerido sus servicios para aprender la rara estocada de los doscientos escudos. A partir de ahí se sucederán dos asesinatos, el del discípulo Luis de Ayala y, según todos los indicios, el de la propia Adela. Con estos sugestivos ingredientes Arturo Pérez-Reverte construye una intriga que a su vez es la historia de un amor imposible, la crónica de un período histórico fascinante, y una turbadora parábola sobre el poder, la ambición y la pérdida de valores morales.